如果说，美国是物料搬运技术的开拓发明之地的话，欧洲则是物料搬运技术的集中创新之地，中国在不久的将来正努力争夺和取代日本成为物料搬运设备的全球制造之地。
早在上世纪初（1917年）具有丰富想象力和创新力的美国克拉克公司(Clark)发明世界第一台用于货物搬运用的物料搬运车开始，从此造就全世界物料搬运产业的新时代。
据中国叉车网不完全统计，全球从事各类搬运设备的制造企业达500家以上。到2007年为止，全球每年生产和消费具备动力的叉车近100万台，生产和消费手动搬运设备也在几百万台以上。全球叉车产业规模超过100亿美元。
物料搬运设备主要是指在企业（包括码头、料场、矿山和商业货仓等）内部进行物料装卸、运输、升降、堆垛和储存的机械设备。一般包括工业车辆（叉车、牵引车等）、重机械、输送机、装卸机械和仓储设备等。
战争应急
在内燃机没有出现之前，人类对物料的搬运和运输除了人力外，往往借助牲畜、水力和风力。1917年，美国克拉克公司的工程技术人员，成功的将内燃机安置在被他们所发明的物料搬运车上，当时的物料搬运车没有液压装置，只能说如同现代的翻斗车，但该产品却是一个划时代的发明，它是现代叉车的先驱。正因为该公司发明了物料搬运车，在1924年，克拉克公司的工程技术人员才在该发明的基础上发明出真正具有由货叉搬运功能的叉车，也就是“Forklift”——即“带叉子的可以进行升降”的机械。当时他们所制造出来的所谓叉车，形状和现在的叉车有比较大的区别，当时的叉车是属于平衡重内燃叉车，形状粗糙而丑陋。但和现代的叉车比较而言，该叉车同样具备动力、配重（即平衡块）、货叉、提升油缸（单缸）等基本要素。也就是在第一次世界大战以后，克拉克公司所发明的叉车开始大规模的服务于全世界各个重要的物料搬运市场。毫无疑问，肯定也服务于战争。
万变不离其宗
从全球物料搬运设备技术的发展过程中可以看出;1924年人类第一次使用内燃叉车，1925年第一次使用电动叉车，2005年第一次使用氢燃料叉车。这三次不同燃料的使用，是人类物料搬运史中前所未有的技术革命。从而彻底的将人类的双手从扮演原始搬运的角色中解放出来。无论如何，除了使用人力的手动搬运工具外，具有动力装置的叉车从使用石化燃料过渡到传统铅蓄电池，可想未来会过渡至燃料电池，这三个变革无疑是一场飞跃。而物料搬运设备中的主力军—叉车也无疑正在扮演着一个重要的角色。
在叉车在物料搬运技术手段上的创新方面，1943年，德国Steinbock公司生产出欧洲首台电动三支点叉车，也应当是世界上第一台电动三支点叉车。三支点叉车的出现为搬运场所和空间提出了更具魅力的解决之道。也就是说，叉车的转弯半径小了，可供使用的场所多了。1951年又出现了越野叉车。在越野叉车出现之前，普通的叉车大都在平整而坚实的地面上运行从事搬运作业，而具有越野功能的出现，使其作业范围不受地域的限制。北大西洋公约组织的军队是越野叉车的率先使用者。值得一提的是，1958年，瑞典阿特莱特(Atlet)公司生产出世界上第一台电动堆高机，电动堆高机作为叉车中的一个重要的分支产品，为在狭小空间搬运轻型货物提供了又一别具魅力的解决方案。
而更令人回味的是，人类发明具有动力装置的叉车先于手动叉车——即动托盘叉车（又称为“地牛”），手动叉车最早是由瑞典BT公司在1946年发明。而今天，中国已经成为全球最大的手动叉车出口国，每年有上百万台手动托盘叉车出口到欧美。更具有讽刺意味的是，这两家具有创新力且历史悠久的北欧叉车制造商瑞典BT公司和瑞典阿特莱特(Atlet)公司，分别被全球排名第一的日本丰田公司和第八日本日产公司收购。看来，它们逃不过小的（叉车）被大的（叉车）收购的宿命。欧洲本土基本已经找不到手动托盘叉车制造商了，他们要么在中国替牌生产，要么收购中国的手动叉车制造商。
从上世纪50年代开始，不同类型的物料搬运技术层出不穷的涌现。由个人发明的用于无人操作的搬运工具“AGV”开始面世。这一发明直到今天还是人类梦寐以求的终极物料搬运的解决方案，“AGV”由于其无人控制，因此其运行和搬运货物的路线固定化，使用场所受到极大的限制，一般成为跨国大公司和军事机构搬运精密及贵重货物的理想搬运工具。“AGV”的制造成本和核心技术依然未能完全解决，因此它并没有象普通叉车一样在市场上大规模的被使用。
上世纪60年代以后，欧洲的物料搬运技术发明者为解决货运卡车在偏远的地方装卸的问题，出现了车载式叉车，这类叉车至今在欧美经常可以看到。在80年底初期，又分别出现了伸缩臂叉车和绞链式叉车，这两类叉车最大限度的解决了叉车在装载货物后提升的高度和搬运场所的灵活机动性。
而更具震撼物料搬运技术是万向叉车的出现，万向轮最初的专利权是为一个瑞典的发明者所拥有，而后卖给一个美国公司。美国海军部于20世纪80年代至90年代初买断其专利，通过改进后用于军舰的物料搬运。在1996年，美国海军部通过商业化的合作研究与开发协议(CRADA)，将此技术转让给Airtrax公司。从此，Airtrax通过对此系统的全面测试与再设计，采用新的观点与技术，首次研发出了一系列实用、经济的方向行走叉车与平板拖车。
直到今天，人们采用各类创新的物料搬运技术去搬运规则物料或是不规则物料，比如集装箱、石材、木材、混凝土预制件、钢材、玻璃等等。物料搬运设备不再只运行在平整而坚实的路面上，可以在泥泞路面，甚至可以爬楼梯、进入防爆等极端工矿领域等等。
全球无数的物料搬运工程技术人员，挖空心思的把新技术性概念应用在最新的产品上。现在更具有前瞻性的产品出现了，比如携带智能终端“RFID概念叉车”。这类技术已经把叉车由以前一的单纯的搬运工具变成一个既有智慧及识别能力的“搬运工”，最大限度的提高叉车在无物料搬运过程中工作效率和质量。
由此可见，近一百年来全球物料搬运设备的创新是多变的、实用的。但万变不离其宗，原因就在于人们在发明和创新的同时遵循一个规则就是:“高效的搬运可以降低物流成本”。而高效的搬运必须依托高技术，高技术就是创新和发明，而这些所有的创新都无不以人为中心——即以人为本的理念。
如果说，美国是物料搬运技术的开拓发明之地的话、欧洲则是物料搬运技术的集中创新之地、中国在不久的将来正努力争夺和取代日本成为物料搬运设备的全球制造之地。谁主全球物料搬运设备世界之沉浮，拭目以待之！
在过去的近一百年，物料搬运技术的创新把人类的双手解放出来，在人类的商业活动中起到至关重要的作用而将被永载史册。
（作者为中国叉车网总经理）
全球物料搬运设备技术的发展中具有革命性的事件
1917年，美国克拉克 (Clark)公司开发出物料搬运车，命名为Tructractor，是内燃叉车的先驱。
1924年，克拉克 (Clark)设计出标准叉车，命名为Duat。
1925年，美国Yale(耶鲁)首次推出商业电池驱动叉车。
1937年，德国米亚格(Miag)公司首次推出电子防爆牵引车。
1943年，德国Steinbock公司生产出欧洲首台电动三支点叉车。
1947年，瑞典BT公司制造出首辆手动托盘叉车。
1949年，美国海斯特公司生产出首辆三支点内燃叉车。
1951年，德国Steinbock公司生产首辆越野叉车。
1953年，由个人发明的用于无人操作的搬运工具“ＡＧＶ”面世。
1957年，德国林德(Linde)生产首辆静压驱动的叉车。
1958年，瑞典阿特莱特(Atlet)公司成立，首次生产电动堆高机。
1963年，德国Steinbock造出世界上速度最快的叉车。（50km/h）。
1969年，莫菲特(Moffet)公司生产首辆车载式叉车。
1973年，英国派若搬（Pyroban）公司首次将防爆技术应用在叉车上。
1981年，意大利默罗(Merlo)和法国曼尼通(Manitou)同时推出第一台伸缩臂叉车。
1985年，卡尔玛(Kalmar)生产首辆集装箱正面吊。
1996年，美国Airtrax公司将从瑞典获得的万向轮技术应用在叉车上，推出“万向行走叉车”和“万向升降平台“。
1998年，德国Stocklin叉车公司生产出首辆交流电动叉车。德国Baumann制造出世界上最大的电动侧面叉车（30吨）。
2005年，沃尔码开始使用由科朗（Crown）叉车公司提供的氢燃料PE4000系列电动托盘叉车
2006年，美国Intermec和卡斯卡特(Cascade)合作研发出概念型RFID叉车
2008年，Still和丰田分别推出混合动力叉车。丰田和林德分别推出氢动力叉车。永恒力推出甲醇燃料电池叉车。
企业与组织：
